楚国有着比其他诸侯国更浓烈的龙文化，这在楚地出土的各种文物纹饰、图案上均有体现。
在西周时期，楚对周王朝还保持相对独立的状态。但是，随着楚部落实力的增强，楚也开始了对外的征服战争。本来，在它兴起的过程之中，楚自身也经历了大大小小的征服战。然而，真正开始和周朝的封国作战，却是在公元前8世纪末期其酋长熊通时期。按照史书记载，公元前706年，楚部落酋长熊通率兵进攻随国（今湖北随州），随国大败。为了尽快结束争端，随国向楚部落的首领熊通允诺，可以请求周王封他为国王。谁知，熊通却毫不领情，反而大怒道：“周王算什么，我想当王还要经过他的同意？”公元前704年，熊通在丹阳建立了楚王国。一时间，其势力范围与周王朝不相上下。
曾侯乙编钟
战国早期著名青铜乐器，现存湖北省博物馆，被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”、“古代世界的第八奇迹”。曾侯乙，是战国时代曾国（今湖北随州、枣阳一带）一个名叫“乙”的诸侯。此人死于楚惠王五十六年（公元前433年）。
熊通建立楚国后，为了显示自己的实力，就在沉鹿（今湖北钟祥）召集了一次封国会议。这次会议的参加者，既有原本就归附于楚国的巴国（今四川重庆）和庸国（今湖北竹山），也有一些原属于周王朝的封国，比如上文屡次提到的申国以及邓国（今湖北襄樊北）、郧国（今湖北安陆）等。
