【居鲁士和他的武功】不久波斯人中有一个雄武的人出现,就是居鲁士大帝。他先征服四邻,再于公元前549年征服米底人,终成为印度欧洲人中第一个帝国的创造者。他又西向小亚细亚而进,征服吕底亚(Lydia)王国,攻陷其都城萨迪斯(Sardis),并于公元前546年俘虏其国王克利萨斯(Croesus)。不到五年的工夫,波斯小王国的领土竟横贯小亚细亚直达地中海,变成东方最强大的国家。居鲁士再东向征服迦勒底人,于公元前539年攻陷东方著名的巴比伦城,七十三年前闪族所建的迦勒底帝国就此灭亡了。
【埃及和印度的征服】居鲁士征服了亚洲西部,他的儿子冈比西斯(Cambyses)又于他死后三年的公元前525年征服了埃及。后来大流士(Darius)又于公元前518年东侵印度,夺取了印度河流域。从此波斯帝国的版图涵盖了古代东方的全部,西自尼罗河口和地中海东部,一直向东到印度为止。这样伟大的事业竟然是在二十五年间完成的,真是人类史上少见的。
【大流士的内治】波斯帝国的疆域东界印度河,西到爱琴海,南濒印度洋,北到里海,如此广大,所以要好好组织起来,实在很不容易。这种统治的工作从居鲁士开始,到大流士在位时代(公元前521年—公元前485年)才告成功,大流士所创设的制度不但规模宏大是前所未有的,而且为世界史上最早的中央集权君主专制制度。大流士不想再继续从事于武功,以便专心于内政的改进。他自己直辖埃及和巴比伦两地,把其余的领土分为二十省,各派总督一人去统治它们,各省除负有纳贡、出兵两种义务外,内政方面是很自由的,中央不加干涉。所有贡品在东部大都以土产为主。小亚细亚西部沿海一带,自公元前600年以来已经有铸好的钱币,所以用钱入贡。