彭德怀把第一纵队集结于安塞以北地区，以该纵队一旅一部在延安西北与敌人接触，节节抗击，佯装掩护主力撤退之势，牵着敌人鼻子走。诱敌主力北上安塞之后，彭德怀即令野战军主力集结于延安东北的甘谷驿、青化砭附近，待机消灭敌人。
在这一部署期间，部队行动严加保密，封锁消息。
胡宗南果然上当了。他占了延安后，就认为西北野战军不堪一击，已经逃往北部了，就把他的前线指挥部移到了延安，然后把主力集结在延安附近，急于寻找野战军主力决战。
但是他却找不到野战军的真正主力所在。由于彭德怀让一部兵力佯作行动，就被胡当作了主力，继而便以整编第一军的第一师、第九十师的5个旅的兵力，由延安沿河两岸向安塞进犯。于3月24日占领安塞。继而又以三十一旅由临真镇向青化砭前进，建立据点。
3月21日晚，野战军电台截获并破译了胡宗南发给三十一旅的电报。彭德怀认为这是个好战机，不顾三更半夜，和习仲勋、张文舟、徐立清一起到作战值班室去查看地图，分析研究敌情。
彭德怀在判断了敌人动向后，决心采取伏击战术，歼灭侧翼之敌三十一旅，打好撤离延安的第一仗。